A Organizações das Nações Unidas instituiu o dia 5 de dezembro como Dia Internacional do Voluntariado em 1985. A intenção da ONU foi promover ações de voluntariado em todas as esferas da sociedade, ao redor do mundo. Um bom modo de promover essas ações é refletir sobre elas. Pode-se começar por estabelecer uma definição da palavra "voluntário", palavra com origem no latim voluntarius e significa aquele que age por vontade própria, uma vez que voluntas, também em latim, quer dizer vontade.